L’invention du siècle

1. Malcolm McLean est le plus grand inventeur du 20e siècle.

Malcolm McLean peut figurer sans honte aux côtés de Thomas Edison, Alexander Bell et Nikola Tesla. En 1956, cet Américain a inventé le conteneur maritime. À l’époque, les ports étaient très encombrés parce que toutes les marchandises avaient des formats différents. Par conséquent, il pouvait s’écouler plusieurs jours avant qu’un navire ne puisse à nouveau quitter le port.

La solution imaginée par McLean : une gigantesque boîte métallique ayant toujours les mêmes dimensions et propriétés. Autrement dit, le conteneur maritime. Ils peuvent être empilés, hissés ou transportés par toutes les grues, les navires, les trains et les camions. 

Conséquence : Un énorme coup de pouce pour le commerce mondial. Encore plus important que tous les accords commerciaux des cinquante dernières années, selon le magazine The Economist. Et c’est pourquoi nous, parmi beaucoup d’autres, pensons que le conteneur est l’invention du XXe siècle.

2. Mille oranges moins chères qu’une lettre

Le transport par conteneur est incroyablement bon marché. Envoyer une lettre en Thaïlande, par exemple, coûte plus cher qu’y expédier mille oranges. C’est notamment parce qu’un conteneur peut enfourner une énorme quantité de marchandises – par exemple, 18 000 bouteilles de Cabernet Sauvignon ou 8000 boîtes à chaussures –, sachant que les plus grands navires de haute mer peuvent transporter plus de 20 000 conteneurs. 

Le plus grand porte-conteneurs du monde, le OOCL Hong Kong, peut même en embarquer 21 413. Pour construire ce navire de 400 mètres de long, il a fallu plus d’acier que pour ériger huit tours Eiffel. Un fameux exemple de construction navale !

3. Fret aérien

L’élément le plus transporté dans les conteneurs ? Malheureusement, c’est l’air. Un tiers environ de tous les conteneurs sont transportés à vide. C’est pourquoi ils contiennent souvent des chargements marginaux comme des déchets de papier.

4. On peut construire avec – et même sur – des conteneurs !

Habiter dans un conteneur, une idée originale. Le conteneur est le matériau de construction idéal pour les maisons. Entre autres avantages, les maisons en conteneurs sont écologiques, se construisent plus rapidement que les maisons ordinaires et sont relativement bon marché (regardez les prix des containers dans notre boutique en ligne). De plus, elles sont empilables, durables, personnalisables et faciles à déplacer.

Il y a même un mot pour l’architecture basée sur les conteneurs : la « cargotecture ». Et cela peut donner de beaux bâtiments, comme la gare de Barneveld Noord aux Pays-Bas, qui est composée de huit conteneurs maritimes.

5. Une deuxième vie

Avec un peu de chance, un conteneur vit vingt années glorieuses sur un bateau, un train ou un camion. Chaque année, quelque 800 000 conteneurs maritimes sont mis hors service. Ils finissent à la ferraille, sont fondus, ou réutilisés de façon créative. Par exemple, sous forme de foodtrucks, de ponts gigantesques ou de magasins phares. 
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